鸭脚木是五加科、鹅掌柴属植物。乔木或灌木，高2-15米，胸径可达30厘米以上；小枝粗壮，干时有皱纹。叶有小叶6-9，多至11；叶柄长15-30厘米，疏生星状短柔毛或无毛。圆锥花序顶生，长20-30厘米；伞形花序有花10-15朵；总花梗纤细，长1-2厘米；花瓣5-6，开花时反曲，无毛；雄蕊5-6，比花瓣略长；子房5-7室，稀9-10室；花柱合生成粗短的柱状；花盘平坦。果实球形，黑色，直径约5毫米，有不明显的棱；宿存花柱很粗短，长1毫米或稍短；柱头头状。花期11-12月，果期12月。